L’or a toujours été notre métal le plus précieux, toutes les civilisation l’ont et l’utilisent pour fabriquer des objets de cérémonie, des bijoux, de la monnaie. Il est le symbole de la richesse. Les alchimistes le considèrent même comme le métal parfait et c’est pour cela que la découverte de nouveau gisement a toujours attiré les foules. Mais par quelles étapes passe l’or avant de se transformer en un sublime collier ou avant de recouvrir la statue d’une déesse ?

L’or est rare dans notre croûte terrestre, par contre on le trouve en nombre à la surface de la terre. Le plus souvent on le rencontre dans les veines de quartz ou à l’état libre, il est très souvent associé à de l’argent en quantité plus ou moins grande. L’alliage or,argent se nomme électrum. L’or peut-être combiné à d’autres métaux mais ceci plus rarement.

L’or vient pour 26% d’Afrique du Sud et pour 40% des Etats-Unis, de l’Australie, de la Chine et de la Russie. Soixante-dix autres pays produisent de l’or en quantité moins importante.

Mais comment prépare-t-on l’or ? Le procédé le plus simple et le plus ancien est le lavage ou orpaillage, après projection de jets d’eau sur le sable aurifère, les paillettes d’or sont alors séparées du sable grâce à leur différence de densité avec le mélange de boues qui s’est formées. Il existe d’autres procédés employés dans les exploitations minières. Les minerais aurifères y sont concassés, on en extrait alors la pulpe obtenue par assemblage sur des feuilles de cuivre recouverte de mercure L’or est extrait de celle-ci. Il est ensuite récupéré par distillation. On peut aussi récupérer l’or par cyanuration, on traite alors la pulpe avec une solution de cyanure de sodium, en présence d’air puis on précipite l’or. Dans les deux cas l’or doit être purifié et séparé de l’argent par électrolyse. La couleur de l’or après avoir été traité ainsi est bien évidemment jaune brillant. Mais divisé il est noir comme tout autres poudres métalliques. Sous forme de gelée sa couleur est rouge rubis ou pourpre. Ce métal ne fond qu’à 1064°C et bout à 2807°C sa densité est de 19,3.

L’or est très mou, il peut donc facilement être travaillé. D’ailleurs la plus grande partie de l’or produit est utilisée pour la frappe de monnaie et pour les bijoux. Pour cela l’or est associé avec d’autres métaux pour avoir la dureté voulue. L’or monétaire contient 90 parties d’or et 10 parties d’argent, l’or vert lui est composé de cuivre et d’argent quand à l’or blanc il contient du zinc et du nickel . L’or est aussi utilisé sous forme de feuille pour la dorure et l’estampillage .Il est d’ailleurs assez souvent vendu sous cette forme là pour que les visiteurs puissent recouvrir de feuille d’or les statues des déesses qu’ils vénèrent dans les temples orientaux, au bout d’un certain temps la statue est complètement recouverte d’or .Vous pouvez donc voir que l’or est passé par bien des étapes mesdames avant d’embellir votre cou !