Nous les côtoyons à chaque fois que nous nous rendons à Expo.02 et ils exécutent une mission de prévention de haute importance. Remerciés par certains touristes, non remarqués par d'autres, nous ne pouvions rester indifférents au service rendu à la population se rendant à Expo.02. Qui sont-ils ? Les militaires de l'Armée Suisse.

Accompagné du Lieutenant-Colonel EMG Currit, je rencontre successivement deux militaires que j'interviewe respectivement à la Gare de Neuchâtel, puis au poste de sécurité à une centaine de mètre de l'entrée de l'arteplage. Tous deux se livrent avec beaucoup de sympathie au jeu des questions-réponses.

Soldat responsable d'un passage pour piétions:

En premier lieu, comment définissez-vous votre statut de militaire ? De service rendu à votre patrie ou bien comme une obligation dont vous vous seriez passée ?
Personnellement, je considère en premier lieu que c'est une obligation mais je dois avouer que le service militaire a tout de même son importance même si je préférerais plutôt être en vacances.

Expliquez-nous comment se déroule la journée en général…
Il y a différents postes de surveillance: à la gare, à l'avenue du 1er Mars, à Colombier et à Marin. Nous sommes affectés à régler la circulation, donc à arrêter les voitures pour laisser passer les piétons. Au niveau de la durée, nous sommes présents six heures et nous sommes relayés pendant vingt minutes pour disposer d'une pause pendant la durée de notre garde. A la fin de celle-ci, nous sommes relayés par nos collègues pour une autre garde de six heures et ainsi de suite…

Vous y prenez quand même du plaisir ?
Je ne prends pas vraiment de plaisir mais j'avoue que pour un cours de répétition, c'est assez sympa parce qu'on a énormément de temps libre, on fait un peu ce qu'on veut et on nous laisse tranquille.

Cette mission est-elle dure physiquement ?
Oui car rester sous le soleil debout durant six heures de temps est quand même assez éprouvant.

Les piétons voulant traverser vous remercient t-il pour votre aide ou bien vous ignorent-ils et passent tout droit ?
Ce sont notamment les touristes suisse-allemand qui nous remercient le plus souvent, ceux-ci sont assez gentils en général. Par contre pour ce qui est des riverains ou des gens qui travaillent par-ici, il est vrai qu'ils passent tout droit et ne nous remercient pas.

Avez vous déjà eu des problèmes avec des automobilistes ne voulant pas s'arrêter ou n'ayant pas vu vos recommandations ?
A ce poste là, je n'ai eu aucun problème mais lors d'une garde au poste de contrôle d'entrée de véhicules vers l'entrée de l'arteplage, j'ai eu affaire à des automobilistes qui essayaient de forcer systématiquement le passage en nous sortant des excuses bidons genre "Ma femme va accoucher" ou encore "Je vais chez le vétérinaire". Dès lors, il faut savoir faire la part des choses mais en principe les automobilistes acceptent l'autorité. De plus, la police n'est jamais loin, donc en cas de problème nous faisons appel à eux.

Y'a t-il déjà eu un accident ou avez-vous été témoin d'un accident sur un autre passage piéton sur l'Avenue du premier mars ?
A ma connaissance, il n'y a pas encore eu d'accidents, en tout cas pas avec cette compagnie et ni dans l'ensemble du bataillon. Je pense que l'idée de l'Armée était d'éviter le plus d'accidents pendant toute la durée de l'Expo et jusqu'à maintenant, on peut aisément affirmer que c'est réussi.

Quelle autre mission de ce type avez-vous déjà effectué ?
J'ai travaillé à tous les postes de Neuchâtel hormis le port. Mais en général je suis chauffeur, donc de temps en temps je conduis pour faire des transports internes dans la compagnie. Sinon, il s'agit surtout de missions de sécurité.

Avez vous déjà reçu un pourboire pour avoir aidé quelqu'un à traverser ?
Non, je n'ai jamais reçu de pourboire mais en général, les gens très gentils nous apportent à manger. C'est une sorte de pourboire si vous voulez mais en somme d'argent, je n'ai jamais rien reçu. Une personne d'une trentaine d'année nous a récemment offert un carton garnis de 50 croissants au jambon et il nous a dit que c'était pour toute la compagnie. On a tous apprécié, je peux vous le certifier ! (Rires…)

Comment estimez-vous l'importance de ce travail qui rend service à la population ?
Je l'estime personnellement pénible, ennuyant à mourir mais il faut avouer que ce travail est utile à long terme pour la durée de l'Expo. Pourtant, lorsqu'on est au bord d'un passage piéton pendant six heures de temps sous une haute température et qu'on fait traverser très peu de touristes, on se demande ce qu'on fait là. (Rires…)

Pour terminer, comment définiriez vous en trois adjectifs votre mission ?
UTILE, SERVIABLE et PREVENTIVE. Pour finir, je dirais aussi que notre travail consiste aussi à être attentif au bord de la route afin d'éviter un accident.

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